Por ser uma atividade nova ainda não há consenso na definição do  que seja ecoturismo. 

            Para o Instituto de Ecoturismo do Brasil, ecoturismo  “é a prática de turismo de lazer, esportivo ou educacional, em áreas naturais, que se utiliza de forma sustentável dos patrimônios natural e cultural, incentiva a sua conservação, promove a formação de consciência ambientalista e garante o bem estar das populações envolvidas”. 

            De acordo com a Embratur nas Diretrizes para uma Política Nacional de Ecoturismo, ecoturismo “é um segmento da atividade turística que utiliza de forma sustentável o patrimônio natural e cultural, incentiva sua conservação e busca a formação de uma consciência ambientalista através da interpretação do ambiente, promovendo o bem-estar das populações”. 

            Podemos ainda definir ecoturismo como “o ramo do turismo que utiliza os recursos naturais de forma sustentável, de maneira que permite ao usuário a sua reutilização”. 

            O nome “ecoturismo” é novíssimo tendo surgido oficialmente em 1985, mas somente em 1987 foi criada a Comissão Técnica Nacional constituída pelo Ibama e a Embratur, ordenando as atividades neste campo. 

            Como o Brasil possui ainda regiões relevantes de áreas naturais e é o pais de maior diversidade do mundo, seu potencial ecoturístico é muito grande, o que tem proporcionado o desenvolvimento desta atividade, com movimentação de milhões de reais. 

            O ecoturimo, apesar de ser um ramo que atrai um segmento determinado de turista, ou seja mais específico, está também ligado ao  potencial turístico tradicional, pois muitos “turistas convencionais” tornam-se em suas viagens vez ou outra ecoturistas, utilizando programas oferecidos neste setor.

Levando-se em conta que o turismo convencional pode alcança em todo o mundo milhões de pessoas anualmente, o ecoturismo pode canalizar alguns milhões também, sem contar os ecoturistas propriamente ditos.

Fonte: Programa  Ambiental a Última Arca de Noé